A construção da Central do Movimento Popular vem se concretizando como resultado das experiências práticas de articulação de movimentos e unificação de lutas nas últimas décadas, buscando a superação do imediatismo, da atomização das lutas, propondo a articulação dos movimentos populares em torno de eixos de lutas estratégicos no enfrentamento do capitalismo - como a Reforma Urbana, por exemplo. Esse processo de articulação de movimentos e unificação de lutas foi ocorrendo historicamente ao longo dos anos 80.

Por volta do ano de 1985, após terem adquirido o papel de interlocutores junto ao Estado, as parcelas mais combativas dos movimentos populares enfrentavam dois leques de dificuldades.